Sankt Morten, eller Martin af Tours som han oprindeligt hed, blev født i år 316 i det nuværende Ungarn. Som ung mand tjente han i den romerske hær, hvor en skelsættende begivenhed skulle forme hans fremtidige liv. En kold vinterdag mødte han en fattig tigger, og uden at tøve delte han sin kappe i to og gav den ene halvdel til tiggeren. Samme nat drømte han, at Jesus viste sig for ham iført netop denne halve kappe. Denne oplevelse førte til hans omvendelse til kristendommen, og han forlod hæren for at vie sit liv til kirken.
Efter at have forladt militæret grundlagde Martin et kloster og blev kendt for sin ydmyghed og godgørenhed. Da indbyggerne i Tours ville gøre ham til biskop, forsøgte han at undgå dette ved at gemme sig i en gåsesti. Men gæssenes høje skræppen afslørede hans skjulested, og han blev tvunget til at acceptere biskop-embedet. Hans dedikation til at hjælpe andre og leve et ydmygt liv gjorde ham til en af de mest elskede helgener i den kristne historie.
Den danske fejring gennem tiden
Traditionen med at fejre mortens aften har dybe rødder i den danske kultur. Oprindeligt var det faktisk and, der var den foretrukne festspise, da gås var en dyrere spise forbeholdt de mere velhavende. I løbet af 1800-tallet blev det dog mere almindeligt at servere gås, efterhånden som velstanden steg i samfundet. Måltidet markerede også afslutningen på årets arbejde i landbruget og begyndelsen på vintersæsonen. På gårdene var det en særlig begivenhed, hvor både tjenestefolk og familie samledes om det festlige måltid, der symboliserede årets sidste store høstfejring.
Moderne traditioner og symbolik
I dag er Mortensaften stadig en betydningsfuld tradition i mange danske hjem, selvom den religiøse betydning er mindre fremtrædende. Den traditionelle menu består typisk af andesteg eller gås serveret med brunede kartofler, rødkål og brun sauce. Nogle familier har moderniseret traditionen ved at servere and i stedet for gås, da den er mindre og mere praktisk for mindre familier. Uanset hvilken fugl der serveres, symboliserer måltidet stadig sammenhold og taknemmelighed, værdier som Sankt Morten selv stod for.
Den gamle historie om Sankt Mortens ydmyghed og gavmildhed lever videre gennem denne årlige fejring, der minder os om værdien af at dele med andre og være taknemmelig for det, vi har. Mange danskere ser frem til denne hyggelige aften, hvor familie og venner samles om det traditionelle måltid og fejrer efterårets sidste store fest før julens komme. I nogle familier har man endda udviklet egne traditioner omkring Mortensaften, som for eksempel at tænde lys eller fortælle historien om Sankt Morten for børnene, mens andre har tilføjet moderne elementer som særlige dessertopskrifter eller aktiviteter, der gør aftenen endnu mere mindeværdig.
